Os estivadores da Costa Leste e da Costa do Golfo dos EUA começaram sua primeira greve em larga escala em quase 50 anos na terça-feira, interrompendo o fluxo de cerca de metade do transporte marítimo do país, depois que as negociações para um novo contrato de trabalho fracassaram devido aos salários. A greve bloqueia tudo, de alimentos a embarques de automóveis em dezenas de portos do Maine ao Texas, em uma interrupção que analistas alertaram que custará à economia bilhões de dólares por dia, ameaçará empregos e potencialmente alimentará a inflação.
O sindicato International Longshoremen’s Association (ILA), que representa 45.000 trabalhadores portuários, estava negociando com o grupo de empregadores United States Maritime Alliance (USMX) um novo contrato de seis anos antes do prazo final da meia-noite de segunda-feira. A ILA disse em um comunicado que fechou todos os portos do Maine ao Texas às 00:01 (horário local) após rejeitar a proposta final da USMX, acrescentando que a oferta ficou “muito aquém das demandas de seus membros para ratificar um novo contrato”.
O líder da ILA, Harold Daggett, disse que empregadores como a operadora de navios porta-contêineres Maersk, e seus APM Terminals North America não ofereceram aumentos salariais apropriados ou concordaram com as demandas para interromper projetos de automação portuária que ameaçam empregos. “Estamos preparados para lutar o tempo que for necessário, para ficar em greve pelo tempo que for necessário, para obter os salários e proteções contra a automação que nossos membros da ILA merecem”, disse Daggett na terça-feira.
A USMX disse em um comunicado na segunda-feira que havia oferecido um aumento de salários em quase 50%, acima de uma proposta anterior. Daggett, enquanto isso, disse que o sindicato está pressionando por mais, incluindo um aumento de US$ 5 por hora para cada ano do novo contrato de seis anos. A USMX não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário. Centenas de estivadores se manifestaram na terça-feira em um terminal de embarque na área de Nova York em Elizabeth, Nova Jersey, carregando cartazes e gritando slogans enquanto a música tocava alto e os vendedores vendiam comida. Daggett chegou para reuni-los com gritos de “ILA até o fim!” “Tudo o que entra neste país vem dos contêineres desses navios em que meus homens trabalham. E eu quero que o mundo saiba disso. Não venham atrás de nós dizendo que somos gananciosos. Vá atrás desses bastardos gananciosos que são donos dessas empresas na Europa”, disse Daggett aos repórteres. A greve, a primeira grande paralisação da ILA desde 1977, está preocupando as empresas que dependem do transporte marítimo para exportar suas mercadorias ou garantir importações cruciais. Ela afeta 36 portos — incluindo Nova York, Baltimore e Houston — que movimentam uma variedade de produtos em contêineres, de bananas a roupas e carros. A paralisação pode custar à economia americana cerca de US$ 5 bilhões por dia, estimam analistas do JP Morgan, já que as remessas são interrompidas. O grupo de transporte francês CMA CGM, o terceiro maior transportador de contêineres do mundo, emitiu na terça-feira um aviso de força maior sobre a greve e disse que pode cobrar taxas de embarque adicionais para navios atrasados. A National Retail Federation, enquanto isso, pediu ao governo do presidente Joe Biden que use sua autoridade federal para interromper a greve, dizendo que a paralisação pode ter “consequências devastadoras” para a economia. O representante dos EUA Sam Graves, um republicano que preside o Comitê de Transporte da Câmara dos Representantes, também pediu a Biden “que intervenha imediatamente para evitar esse dano desnecessário à nossa economia”. Autoridades de Biden disseram repetidamente que o presidente democrata não fará isso, enquanto instavam ambos os lados a chegarem a um acordo.
A disputa está colocando Biden, favorável aos trabalhadores, em uma posição virtual sem vitória, com a vice-presidente Kamala Harris em uma disputa acirrada pela Casa Branca com o ex-presidente republicano Donald Trump. O chefe de gabinete da Casa Branca, Jeff Zients, e a principal conselheira econômica Lael Brainard pediram aos membros do conselho da USMX em uma reunião na segunda-feira que resolvessem a disputa de forma justa e rápida, disse uma autoridade da Casa Branca. A Casa Branca disse em um comunicado na terça-feira que está monitorando os efeitos na cadeia de suprimentos e avaliando maneiras de lidar com os impactos potenciais, observando que o efeito inicial sobre os consumidores deve ser limitado. Autoridades disseram à Reuters sob condição de anonimato que esperam uma greve curta, observando que os dois lados reduziram suas diferenças. O Departamento de Agricultura dos EUA disse na terça-feira que não espera mudanças significativas nos preços ou na disponibilidade dos alimentos no curto prazo. A proprietária da rede de supermercados Ahold Delhaize também disse que esperava um impacto mínimo de curto prazo em sua cadeia de suprimentos. “Continuaremos monitorando a situação nas próximas semanas. Esperamos que as partes resolvam a situação muito em breve”, disse a empresa, dona das redes Food Lion e Hannaford.
PLANOS DE BACKUP
Os varejistas que respondem por cerca de metade de todo o volume de transporte de contêineres, juntamente com outros transportadores, têm implementado ativamente planos de backup à medida que se aproximam da importantíssima temporada de vendas de fim de ano. Muitos dos grandes players apressaram as mercadorias de Halloween e Natal para evitar interrupções relacionadas à greve, incorrendo em custos extras para enviar e armazenar esses produtos. O gigante do varejo Walmart, o maior transportador de contêineres dos EUA, e a operadora do clube de depósito de associados Costco dizem que estão fazendo tudo o que podem para mitigar qualquer impacto. A farmacêutica dinamarquesa Novo Nordisk, enquanto isso, disse que tem planos de solução alternativa para minimizar ou evitar qualquer interrupção em sua produção, incluindo o uso de frete aéreo, informou a CNBC na terça-feira, citando um porta-voz da empresa. Lars Jensen, CEO da consultoria de transporte Vespucci Maritime, disse que a greve provavelmente não levará a nenhuma escassez crítica, mas pode aumentar os custos para os consumidores se for prolongada. “No final das contas, o único que vai acabar pagando a conta disso é o consumidor dos EUA, simples assim, porque os custos de importação vão aumentar e esses custos serão repassados para todos os produtos importados”, disse ele. Mais de 38 navios porta-contêineres estavam esperando ancorados perto dos portos dos EUA na terça-feira, em comparação com apenas três no domingo, de acordo com a Everstream Analytics.